Il dolore lombare, o lombalgia, è una sensazione dolorosa che si avverte nella parte bassa della schiena.
La zona lombare è la porzione della schiena a livello della quale più frequentemente si può provare una sensazione di sofferenza, anche perché è quella che sostiene la maggior parte del peso della parte superiore del corpo: non a caso il rachide lombare (la porzione di colonna vertebrale compresa tra l'ultima vertebra toracica e la prima vertebra sacrale) è costituito da cinque vertebre più grandi rispetto a quelle delle altre regioni della colonna e che aumentano di dimensioni man mano che si procede verso il basso.
Può capitare che il dolore non interessi però tutta la porzione lombare della schiena, ma che il punto dolente sia localizzato posteriormente verso il fianco, sul lato destro o sul sinistro. Scopriamo insieme quali sono i principali disturbi che possono determinare un dolore lombare laterale (e i fattori di rischio che espongono ad essi), quali sintomi si possono avvertire in associazione e come affrontare e risolvere il problema.
Il dolore lombare (lombalgia) laterale può essere il sintomo di diversi disturbi, e può avere caratteristiche variabili da caso a caso. In generale, il dolore alla schiena localizzato nella parte inferiore sinistra o destra può essere di intensità variabile, talvolta anche così intenso da bloccare i movimenti, come avviene nel caso del cosiddetto colpo della strega; può, inoltre, essere descritto come un dolore sordo e costante, un bruciore o un dolore acuto, improvviso e lancinante. Nel caso in cui il dolore tende a risolversi nell’arco di pochi giorni o poche settimane, si tratta di lombalgia acuta, mentre quando perdura oltre le 12 settimane si parla di lombalgia cronica.
Il dolore lombare laterale, anche a seconda della causa scatenante, può essere accompagnato da altri sintomi, tra cui:
La sintomatologia dolorosa può attenuarsi con il riposo e può invece peggiorare a seguito di sforzi fisici (anche un semplice colpo di tosse), oppure dopo un prolungato periodo trascorso in piedi o seduti oppure salendo le scale. Se all’origine c’è una compressione del nervo sciatico (il nervo più lungo del corpo umano che ha origine nella zona lombo-sacrale e, attraverso i fianchi e le natiche, scorre lungo ciascuna gamba) si parla di sciatalgia o lombosciatalgia: il dolore segue il percorso della fibra nervosa e dalla zona lombare viene irradiato al gluteo, alla gamba destra o sinistra (a seconda del nervo interessato), lungo la parte posteriore della coscia, del ginocchio e del polpaccio, a volte anche fino al piede.
Se, invece, il dolore lombare laterale ha origine da disturbi a carico degli organi interni, potrebbe associarsi anche ad altri sintomi più specifici. Per esempio, in caso di calcoli renali, si potrà avvertire anche dolore o bruciore durante la minzione, nausea, necessità di urinare spesso, tracce di sangue nelle urine. In presenza, invece, di problematiche uterine (come fibromi o endometriosi) potrebbe associarsi per esempio a dolore pelvico e alterazioni del ciclo mestruale. È sempre sconsigliata un’autodiagnosi, soprattutto se i sintomi non si risolvono in breve tempo, la scelta migliore è sempre quella di fare riferimento al medico curante.
Tra le cause che possono determinare un dolore lombare laterale (destro o sinistro) ricordiamo, senza pretesa di esaustività:
Ricordiamo infine che anche patologie a carico di organi addominali - in particolare reni, utero, intestino e pancreas - possono causare un dolore che si irradia nella parte bassa della schiena, lateralmente.
Per la complessità delle cause alla base del dolore lombare si raccomanda di fare sempre riferimento al medico curante.
Tra i fattori di rischio per il dolore lombare in generale, che valgono però anche per quello laterale, ricordiamo:
Il trattamento del dolore lombare laterale dipende dalla causa sottostante. Se deriva, quindi, da un problema a un organo interno, sarà necessario ricorrere alle cure specifiche del caso. Qui di seguito ci concentriamo sui rimedi per la lombalgia imputabile a lesioni e disturbi a carico di ossa, articolazioni e tessuti molli della schiena, negli altri casi il medico di base o lo specialista saprà operare la corretta diagnosi e impostare la terapia appropriata.
In genere il primo approccio ha lo scopo di dare sollievo dal dolore e alleviare l’infiammazione ricorrendo in primo luogo a:
Contestualmente, è bene evitare i movimenti che peggiorano la sintomatologia dolorosa, ma il riposo a letto è generalmente sconsigliato. Può essere invece indicato dal medico uno stretching delicato. Superata la fase acuta, viene generalmente raccomandata la fisioterapia, che può comprendere, ad esempio, sedute di terapia manuale, ginnastica mirata di allungamento e di rinforzo muscolare, un programma di rieducazione posturale, anche in un’ottica di prevenzione di nuovi episodi acuti. In alcuni casi per chi soffre di lombalgia può essere utile anche un massaggio decontratturante, a patto che sia eseguito da uno specialista.
Se il mal di schiena laterale non mostra segni di miglioramento dopo i primi trattamenti domiciliari o si ripresenta frequentemente, o, ancora, se sono presenti sintomi che possono far sospettare un problema a un organo interno (come dolori durante la minzione, dolori pelvici e addominali associati ecc.) è opportuno rivolgersi al medico curante per una diagnosi del problema sottostante. Egli potrà eventualmente anche consigliare una visita specialistica.
Inoltre, meglio rivolgersi subito al medico se:
Per giungere alla diagnosi, o almeno per escludere alcune possibili cause, lo specialista raccoglie informazioni sulla storia clinica del paziente, sullo stile di vita (anche per individuare eventuali fattori di rischio), si informa su quando e come sono comparsi i sintomi e sulle loro caratteristiche e quindi procede a un esame fisico. Se lo ritiene necessario può richiedere anche esami di accertamento ulteriori.
Per prevenire un episodio di dolore lombare a carico del lato destro o sinistro dovuto a problematiche muscolo-scheletriche, o per ridurre il rischio che si ripresenti o che cronicizzi una volta che l'episodio acuto si è risolto, è fondamentale l'utilizzo nella vita di tutti i giorni di alcune semplici strategie.
Per esempio, è importante imparare a sollevare correttamente i pesi: affinché il sollevamento non provochi un trauma, bisogna evitare di flettere la schiena in avanti, ma al contrario è importante piegare le gambe mantenendo la schiena dritta, per poi rialzarsi tenendo il peso vicino al corpo. Inoltre, soprattutto per coloro che, per motivi professionali, passano molte ore seduti, è utile assumere una postura corretta e fare delle brevi pause alzandosi ogni 60-70 minuti.
La prevenzione del dolore lombare passa anche attraverso una regolare e adeguata attività fisica, grazie alla quale è possibile mantenere la tonicità e l'elasticità dei muscoli, in particolare dei dorsali, che possono così sostenere la colonna vertebrale e incorrere più difficilmente in lesioni o contratture.
Svolgere regolarmente attività fisica, insieme a un'alimentazione sana e bilanciata, è utile anche perché può aiutare a mantenere il peso forma o a dimagrire in caso di sovrappeso. I chili di troppo aumentano infatti il carico sulla zona lombare, e di conseguenza anche il rischio di incorrere in problemi di lombalgia. Le persone che soffrono di frequente di dolore lombare devono anche fare attenzione al materasso e al cuscino utilizzati per dormire, che devono essere di buona qualità e della giusta rigidità per non rischiare di assumere una postura scorretta durante le ore di sonno.
Se il dolore lombare laterale non è dovuto a una condizione a carico dell'apparato muscolo-scheletrico, ma a un disturbo o a una malattia che colpisce un organo interno, la prevenzione cambierà a seconda dei casi. Per esempio, tra i consigli suggeriti dal medico per prevenire una colica renale rientra l'assunzione di almeno 2-3 litri di acqua al giorno, per cercare di diluire le urine ed evitare la formazione dei calcoli.
Il dolore lombare interessa la parte bassa della schiena e può propagarsi anche a glutei, gambe e zona dorsale; a volte il dolore è concentrato su uno dei due lati.
Il dolore lombare può essere acuto, improvviso e invalidante (come nel caso del colpo della strega) o sordo e prolungato, come in caso di lombalgia cronica.
Per trattare il dolore lombare bisogna capirne la causa scatenante: antidolorifici e riposo assoluto possono aiutare in caso di dolore lombare acuto, mentre una terapia antinfiammatoria e una leggera ginnastica posturale sono alcuni rimedi contro quello cronico. La diagnosi del medico, però, è fondamentale per identificare la causa del dolore lombare e il trattamento più adeguato.
Il fisioterapista può consigliate diversi esercizi posturali per trattare il dolore lombare; questi comprendono alcune posizioni tipiche dello yoga (posizione "a quattro", torsioni del busto, flessioni dell'anca) oppure esercizi di stretching o esercizi aerobici mirati.
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